五四运动前后，中国最早的马克思主义者李大钊，以歌颂十月革命和宣传马克思列宁主义的著名论文，深刻而有力地影响了我国的一代知识分子，使他们逐步走上了马克思主义者的道路。其中，最卓越的就是毛泽东。

一九一四年到一九一八年，毛泽东在湖南省立第一师范学校上学的时候，从《新青年》等进步刊物上看到了李大钊写的一些重要文章。其中，《青春》和《今》，给他极大的吸引和启示。据周世钊说：毛泽东最热爱《新青年》这个杂志，尤其是对李大钊的文章，他经常反复阅读，摘抄某些精辟的段落。他从这些文章中，逐渐认识了中国不仅需要改造，而且还需要从政治、经济、文化、思想、制度、风俗、习惯等各方面进行根本的改造。（周世钊《湘江的怒吼五四前后毛主席在湖南》一文，《五四运动回忆录》上册，第418页）一九一八年四月，毛泽东从一师毕业前夕就和蔡和森等组织了一个革命团体新民学会。

一九一八年八月十九日，毛泽东为组织和促进湖南青年赴法勤工俭学事宜，第一次到北京。这时，原在一师教书的杨昌济已在北京大学教书。经杨昌济向李大钊推荐，李在同代理校长蒋梦麟商议后，即安排毛泽东到北京大学图书馆作助理员。于是在同年九月，经由杨昌济的介绍，李大钊在北京大学图书馆办公室第一次见到了毛泽东。

当时，李大钊已是积极推行新文化运动、宣传社会主义思想的领袖人物，但他和毛泽东却谈得很投契，经常在一起畅谈。（伊云《毛泽东同志六十年前在北京的革命活动》一文，1978年9月20日《光明日报》）由于李大钊热诚的帮助，使青年毛泽东深受教益。一九一八年十月中，李大钊介绍毛泽东加入了“少年中国学会”。（李璜《学钝室回忆录》，见张静如等编《李大钊生平史料编年》第61页）同年十一月中，李在会友中宣传俄国十月革命的伟大意义，指出中国革命的前途，就在于学习俄国共产党。接着，发表《庶民的胜利》和《布尔什维主义的胜利》两篇著名论文。这些对青年毛泽东的思想产生深刻的影响。毛泽东还充分利用在北大图书馆工作的有利条件刻苦读书，努力学习十月革命经验和马克思主义书刊，开始初步探索解放中国的道路问题。毛泽东在回顾第一次在北京时的思想变化时说：这时，“我对政治的兴趣越来越大，思想也越来越激进。”又说：“我在李大钊手下担任国立北京大学图书馆助理员的时候，曾经迅速地朝着马克思主义的方向发展。”（《毛泽东一九三六年同斯诺的谈话》，第34、40-41页）